Trong trường hợp bình thường, thận có hình dạng bình thường và sẽ không co lại về thể tích. Nếu một quả thận bị teo lại nghĩa là có khả năng bị hẹp động mạch thận. Nguyên nhân phổ biến là do xơ vữa động mạch thận, một số có liên quan đến viêm động mạch lớn và loạn sản sợi cơ. Ngoài ra, chứng loạn sản thận bẩm sinh, lao thận, viêm bể thận mãn tính, giập thận… cũng có thể gây teo một quả thận. Sau khi một quả thận bị teo, chỉ còn quả thận còn lại mới có khả năng bài tiết nước và lọc chất độc. Thận bình thường có vai trò, còn thận bị teo thì không, dẫn đến chức năng thận giảm. Bệnh nhân có biểu hiện mệt mỏi, đau lưng, phù nề, tăng creatinin máu.